Les historiens font souvent coïncider le début de l'histoire de l'Italie avec la fondation de Rome, en 753 avant JC. Après deux siècles et demi de royauté, la république romaine est proclamée, en 509 avant JC. Après la mort de Jules César, dernier dictateur de la république, Auguste devient le premier empereur en 27 avant JC. Au huitième siècle, l'Italie est sous domination française, mais Rome est concédé à la papauté. En l'an 962, l'Italie fait partie du Saint empire romain germanique, puis subit tour à tour la domination de la France et de l'Espagne. Les républiques d'Italie créées après la révolution française sont éphémères : Napoléon Bonaparte se fait proclamer roi d'Italie en 1805. En 1949, une nouvelle république verra le jour pendant six mois dans les états pontificaux, puis le statut de royaume sera conservé jusqu'en 1946 pour laisser de nouveau la place à une république.